В 1941 году Юрию Брагину исполнилось 16 лет. Зимой 1943 года ему принесли повестку в Красную армию и отправили в минометно-пулеметное училище. Шестимесячные офицерские курсы Юрий Дмитриевич прошел в Уфе, там же узнал, что отец погиб под Смоленском. Ему предлагали остаться в училище, преподавать курсантам физподготовку, но он рвался на фронт, чтобы отомстить фашистам.

Юрий Дмитриевич был назначен командиром пулеметного взвода 158-й стрелковой дивизии. Шли тяжелые бои в Белоруссии.

Как вспоминал ветеран: «Почти всю зиму 1943-1944 годов стояли под Витебском. Бывало ходили в яростные атаки. Но большею часть времени вели окопную войну. Летом 1944 года началась крупномасштабная наступательная операция. Страшная канонада, взрывы снарядов, артподготовка в полтора часа и первая рукопашная. Многие не выдерживали такого напряжения, но падать духом было нельзя, подбадривали друг друга как могли. В какой-то момент волнение ушло и осталось только понимание, что другого пути не будет. Когда взлетели сигнальные ракеты, Юрий Брагин скомандовал: «Кто живой – вперед!».

Из окопов встали человек двадцать – все, кто остался от батальона, и пошли в атаку на немецкую траншею.

За бои под Витебском Юрий Дмитриевич был награжден орденом Красной Звезды.

А дальше страшные бои в Прибалтике, в Померании. Тридцать километров наступательных боев в направлении города Иецава.

- Что там творилось, уму непостижимо. Был приказ – пленных не брать, - вспоминал Юрий Брагин те события.

На их пути находилась сопка, которая производила абсолютно мирное впечатление, когда готовилось наступление. С одной стороны, на правом фланге выставили роту, только что прибывшую с марша. И вдруг, когда все началось, из-за сопки раздались пулеметные очереди. Положили всех. В распоряжении у Брагина были три «иски» - самоходных орудия. Не растерялся, выставил их и прямой наводкой буквально срезали с земли эту сопку. В те дни на руках у Юрия Дмитриевича умер от ран друг – капитан Иван Жаворонков. Юрий Брагин взял командование на себя.

Из наградных документов: «16-18 сентября 1944 года при форсировании реки Иецава и взятии города Иецава проявил образцы мужества и отваги. Когда выбыли из строя командование батальона и командиры рот, Брагин взял на себя командование батальоном и, находясь все время в боевых порядках, с батальоном отбил три яростные контратаки противника и нанес ему потери до 35 человек убитыми, уничтожены две огневые точки противника». Официальные документы – не литературное произведение, им чужды красочные описания. И уж если здесь упомянуто определение «яростные», то можно только представлять насколько в реальности они были яростными.

«18 сентября 1944 г. первым форсировал реку Иецава и ворвался на северную окраину города, преследуя отступающего противника до самого леса. Лейтенант Брагин с меньшими силами на своем участке провел успешные бои. За 18 сентября 44-го захвачен склад с боеприпасами и освобождено от противника более 30 русских женщин с детьми».

За эту операцию по освобождению предместий латвийского города Юрий Брагин был награжден орденом Александра Невского.

Позже там же в Прибалтике наступил правой ногой на мину. Взрывом раздробило стопу. Просил медиков, чтобы оставили ногу в целости – все-таки спортсмен. Перенес четыре операции, но ничего нельзя было сделать, ногу ампутировали, правда ниже колена – это считалось хорошо, везение.

День Победы Юрий Брагин встретил в госпитале. – Это было неописуемо. Все бегали, стреляли, кричали Ура!

После войны Юрий Дмитриевич Брагин окончил Московский юридический институт, по распределению приехал в Тулу. Долгие годы работал судьей в Тульском областном суде. Попросился сразу вести гражданские дела, как сам вспоминал ветеран «От уголовных отказался, столько крови к тому моменту видел, не хотел больше». В должности судьи областного суда Юрий Брагин проработал более 32 лет.